BMW колись розглядала можливість пропонувати позашляховики Range Rover замість власних розробок

Важко уявити час, коли модельний ряд BMW не був переповнений позашляховиками. Нинішній модельний ряд починається з X1 і простягається до X7, їх також доповнюють моделі iX та XM з нетрадиційним дизайном.

Серед інших моделей BMW Group – Mini Aceman і Countryman, Alpina XB7 і Rolls-Royce Cullinan. Для самого бренду BMW перший X5 у 1999 році став стартовим сигналом для захоплення позашляховиками. Але все могло скластися зовсім інакше.

Якби керівництво не дало зелене світло «Е53», можливо, можна було б купити Land Rover безпосередньо у дилера BMW. На початку 1990-х років компанія помітила зростання популярності позашляховиків у Північній Америці. Головним каталізатором інтересу BMW до розширення ринку став успіх Ford Explorer, який після виходу на ринок у 1991 році здобув величезний успіх. Перший Mercedes ML з’явився у 1997 році.

Однак відповідальні особи в Мюнхені були стурбовані тим, що великий автомобіль не вписувався б в ідентичність бренду. На той час компанія зосередилася на седанах і маєтках, а також на родстері Z3, який перебував у стадії розробки. Замість того, щоб одразу розробляти позашляховик під брендом BMW, компанія обрала найкоротший шлях: у 1994 році вона купила Land Rover, включно з усією групою Rover через British Aerospace.

Однак незабаром виникла проблема. Перший сучасний Range Rover (P38A), випущений того ж року, «був застарілим ще до того, як його випустили на ринок», згідно з нещодавнім історичним звітом BMW USA. У 1995 році інженери вже працювали над моделлю L322 Range Rover. Тим часом відділ спеціальних автомобілів BMW, очолюваний Буркхардом Гьошелем (Burkhard Göschel), працював над чимось іншим: BMW-аналогом Range Rover. Гьошель знав, що тодішній голова правління був «категорично проти», але він наполягав на своєму, підкреслюючи «різницю між двома брендами».

Президент BMW Північної Америки Вік Дулан (Vic Doolan) також був прихильником позашляховика, добре знаючи, що Mercedes-Benz розробляє M-Class, а Lexus працює над RX. На зустрічі з членами правління Дулан представив два варіанти: або запустити позашляховик BMW, або об’єднати дилерські центри з Land Rover.

У нас було два варіанти. По-перше, ми могли об’єднати дилерські центри BMW і Land Rover, щоб кожен бренд зберіг свою ідентичність і створив можливість для перехресних продажів. Альтернативою було представити позашляховик BMW.

І це ще не все. Дулан навіть розробив візуалізацію спільного дилерського центру BMW-Land Rover, яка зустріла шалений опір. Директор з продажу та маркетингу Land Rover Джон Рассел (John Russell), як повідомляється, сказав: «Тільки через мій труп».

На зустрічі наприкінці листопада 1995 року також був присутній член правління BMW з досліджень та розвитку Вольфганг Райтцле (Wolfgang Reitzle), який різко припинив дискусію, побачивши пропозицію про злиття дилерських центрів. Однак ця пропозиція могла бути стратегічним кроком. Томас Плюцінський (Thomas Plucinsky), голова BMW Group Classic USA, розповів, що, на його думку, Дулан весь цей час мав намір розробити самостійний позашляховик BMW:

Я не можу сказати напевно, але підозрюю, що Дулан висунув пропозицію про об’єднання дилерів, знаючи (або принаймні сподіваючись), що Land Rover її відхилить, щоб посилити свої аргументи на користь позашляховика BMW.

На той час у BMW існувало два табори, коли мова йшла про створення позашляховика: ті, хто був за, і ті, хто вважав, що це буде погано для бренду BMW, крім того, нам належав Land Rover – мабуть, найбільш традиційний бренд позашляховиків на ринку.

Тодішній керівник відділу планування продукції BMW Річ Брекус (Rich Brekus) також відстоював ідею позашляховика, але без універсальних можливостей Range Rover:

Я сказав їм, що не хочу вантажівку. Мені потрібен був форм-фактор позашляховика, але я хотів, щоб він їздив як легковий автомобіль. Мене цікавили лише дорожні характеристики, мене не хвилювала прохідність на бездоріжжі.

Брекус також критикував підхід Mercedes до M-Class через компонування кузова на рамі: «Абсолютно неправильно», – сказав він, додавши, що «це нікому не потрібно». Це передбачення не справдилося, оскільки оригінальний M-Class мав успіх, навіть незважаючи на те, що пізніше, у 2005 році, Mercedes перейшов на конструкцію з несучим кузовом з другим поколінням.

Ранні експерименти BMW з позашляховиками включали 5 Series Touring з піднятим шасі. Цей великий автомобіль також використовував систему контролю спуску з гори від Land Rover, яка зробила громіздку роздавальну коробку непотрібною для економії ваги. На ескізі Кріса Чепмена (Chris Chapman) 1994 року, виконаному дочірньою компанією BMW Designworks в Лос-Анджелесі, зображена версія позашляховика E39. На більш пізньому етапі розробки X5 отримав передню вісь зі стійками МакФерсона і багатоважільну задню вісь від 5 і 7 серій, щоправда, зі сталі, а не з алюмінію, щоб збільшити довговічність.

У порівнянні з ескізом, остаточна версія еволюціонувала на вимогу замовника, подовживши задню частину для збільшення вантажного простору. Френк Стівенсон (Frank Stephenson) відіграв ключову роль у формуванні дизайну, особливо в переробці С-образних стійок для надання автомобілю профілю, схожого на універсал. BMW вирішив, що це буде не черговий Sport Utility Vehicle, а скоріше Sport Activity Vehicle – жаргонна назва, яка використовується і сьогодні.

Але керівництво залишалося скептично налаштованим. Прорив стався, коли BMW зрозуміла, що їй потрібен новий продукт, щоб заповнити потужності недозавантаженого заводу в Спартанбурзі. Розміщення серійної моделі на заводі в Південній Кароліні нарешті забезпечило економічне обґрунтування для E53. BMW продала Land Rover компанії Ford у 2000 році, через рік після випуску X5, так і не продавши жодного Range Rover через свої дилерські центри.

Варто зазначити, що перший розкішний позашляховик з Баварії мав з’явитися у 1998 році, але на ринку з’явився лише через рік. Кріс Чепмен розповів Autoblog, що X5 спочатку відклали через побоювання, що він вплине на продажі Range Rover або продаватиметься погано:

Розумієте, BMW не відома своїми позашляховиками. Тому вони скасували його, і він пішов у підвал на цілий рік. Таким чином, автомобіль фактично був би випущений у 1998 році.

BMW зараз є беззаперечним виробником автомобілів класу люкс, тоді як Jaguar Land Rover, що належить Tata Motors, нещодавно отримав найвищий прибуток за останнє десятиліття. Цей успіх значною мірою є заслугою Land Rover, оскільки Jaguar скоротився до однієї моделі, F-Pace, напередодні запланованого на 2026 рік переродження в бренд електромобілів високого класу.

Але хто знає, як би виглядали обидва бренди сьогодні, якби все пішло інакше.