Mercedes 190 SL (1955-1963): зародження легенди

Одна людина, одна ідея: Mercedes повинен перенести захоплення розкішною спортивністю в компактний родстер. Саме це пропонує Максиміліан Е. Гоффман, імпортер марки на сході Сполучених Штатів Америки, у 1953 році.

Діалог між керівництвом Штутгартської компанії та Хоффманом зрештою вилився у два спортивні автомобілі: Mercedes запозичив компактний родстер 190 SL (W 121), ініційований Хоффманом, технічно від салонів «Ponton» для вищого середнього класу (W 120).

Крім того, концепція успішного гоночного спорткара 300 SL (W 194) переноситься на високопродуктивний 300 SL «Крила чайки» (W 198) для особливо вибагливих клієнтів. Обидва спорткари були представлені на Міжнародному автоспортивному салоні в Нью-Йорку з 6 по 14 лютого 1954 року.

Mercedes-Benz 190 SL був розроблений як елегантний спортивний автомобіль з відкритим верхом. Завдяки високому рівню комфорту він був «призначений для групи покупців, які хотіли подорожувати на великі відстані на високих швидкостях у цьому зовні дуже спортивному автомобілі». Саме так охарактеризував його дизайнер Mercedes Йозеф Мюллер у 1957 році.

Дизайн кузова 190 SL був створений за зразком моделі “Крила чайки”, але як двомісний родстер. Він був доступний з тканинним верхом і зі знімним жорстким верхом. На замовлення третє сидіння можна було розмістити ззаду під прямим кутом до напрямку руху.

190 SL має позначення серії W 121, як і седан Mercedes-Benz 190 «Ponton», що з’явився пізніше, у 1956 році. 190 SL технічно пов’язаний з серією W 120/W 121 «Ponton». Укорочена підлога, підвіска передніх коліс і концепція центральної стійки були запозичені у седана. Від Mercedes 190, який з’явився в 1956 році, седан і 190 SL розділили одношарнірну поворотну вісь з низькою точкою повороту.

Mercedes розробив для спорткара новий 1,9-літровий бензиновий двигун. Чотирициліндровий агрегат з верхнім розподільчим валом видає 77 кВт (105 к.с.) в 190 SL і розганяє автомобіль з 0 до 100 км/год за 14,5 секунд у версії з тканинним дахом. Максимальна швидкість становила 170 км/год.

190 SL в пресі того часу

У своєму жовтневому номері за 1955 рік американський журнал «Road & Track» написав наступне про Mercedes-Benz 190 SL в тесті на водіння: «Видатною особливістю 190 SL, без сумніву, є якість його конструкції і виготовлення. На другому місці стоїть солідність, яку він випромінює з першого ж моменту. […] Автомобіль бездоганно справляється з високими швидкостями».  

Швейцарський журнал «Automobil Revue» писав у своєму випуску від 14 листопада 1956 року: «Незважаючи на свої високі характеристики, 190 SL – це не спортивний автомобіль, а нескладний, серйозний туристичний автомобіль, який всіма чотирма колесами міцно стоїть на землі. Завдяки своїм зразковим ходовим якостям, це один з небагатьох типів автомобілів, на якому можна розвивати найвищу середню швидкість у повній безпеці, не поспішаючи і з повним урахуванням інших учасників дорожнього руху».

У 1960 році німецький журнал «auto motor und sport», випуск 15/1960, опублікував детальний звіт про випробування Mercedes-Benz 190 SL: «Своєю гарною репутацією 190 SL завдячує не лише елегантному зовнішньому вигляду, але й міцності та надійності, а також чистим ходовими характеристиками. Окремої згадки заслуговує хороша якість виготовлення кузова і м’якого верху родстера».

За час виробництва з 1955 по 1963 рік 190 SL зазнав декількох детальних удосконалень. За цей час завод у Зіндельфінгені виготовив 25 881 автомобіль.