Гігантська помилка: Chrysler відмовився від створення спортивного автомобіля-конкурента Ferrari

Що б було, якби Chrysler ще до того, як Chevrolet Corvette та Ford Thunderbird стали популярними, мав у своєму асортименті спортивний автомобіль, який міг би скласти їм конкуренцію? 

Це одна з найбільших втрачених можливостей в історії американського автомобілебудування. Ще на початку 1950-х років у компанії Chrysler існував проект, який майже готовий був до серійного випуску: Storm Z-250 — двомісне купе для марки Dodge, створене з ініціативи Фреда Зедера-молодшого, сина Фредеріка Зедера, одного з трьох інженерів, які брали участь у заснуванні Chrysler Corporation. Незважаючи на багатообіцяючі передумови, проект було відхилено, і він залишився єдиним екземпляром.

Фред Зедер-молодший поставив собі за мету створити автомобіль класу «Gran Turismo», здатний конкурувати з Ferrari та Jaguar, зокрема на гоночних трасах США. Для цього він скористався компонентами, що вже були в наявності в концерні Chrysler, і зробив ставку на модифіковану версію двигуна Hemi V8, який спочатку призначався для Dodge і розвивав потужність близько 191 кВт (260 PS).

За тодішніми оцінками, Storm Z-250 міг би розігнатися від 0 до 100 км/год приблизно за 7,5 секунди. Гальмівна система, рульове управління, коробка передач та численні інші компоненти також походили з моделей Dodge та Plymouth.

Створення дизайну також стало окремою історією. Перший ескіз створив дизайнер Chrysler Хенк Кін у співпраці з Вірджилом Екснером, який на той час очолював відділ Advanced Design цієї марки. Однак для створення остаточного варіанту кузова Зедер вирішив звернутися до Італії.

Під час поїздки до Турина він, за рекомендацією інженера компанії «Fiat» Данте Джакоза (батька легендарної моделі 500), звернувся до «Carrozzeria Bertone». Там початковий концепт «2+2» було перероблено на двомісний автомобіль, і його було доопрацьовано. Свій дебют він відсвяткував на Туринському автосалоні 1954 року, після чого його доставили до США на борту трансатлантичного лайнера «Андреа Доріа».

Відмова Chrysler і успіх конкурентів

Після повернення до Сполучених Штатів Storm Z-250 було представлено керівництву Chrysler з метою вивчення можливості серійного виробництва. Однак відповідь була негативною. Офіційно проект вважався надто дорогим, щоб забезпечити достатню рентабельність. Проте з роками з’явилися також версії, які пов’язують це рішення з внутрішніми суперечностями між Фредом Зедером-молодшим та його дядьком Джимом Зедером, який на той час очолював відділ розробки Chrysler.

Незалежно від фактичної причини, це рішення виявилося недалекоглядним. Вже через кілька років ринок чітко продемонстрував, що існує значний попит на двомісні спортивні автомобілі. Від цього виграли такі моделі, як Chevrolet Corvette, Ford Thunderbird, Nash-Healey та Kaiser-Darrin.

Фред Зедер ще близько 16 років особисто користувався своїм Storm Z-250, перш ніж подарувати цей автомобіль Університету Нортвуд у Мічигані. Сьогодні цей унікальний екземпляр зберігається в Автомобільному музеї Петерсена в Лос-Анджелесі, де він нагадує про одну з найбільших втрачених можливостей в історії американської автомобільної промисловості.